En savoir plus sur la Rhétorique

Publié le 8 Août 2021

« Causarum vires per me, alme rhetor, oblige ! » (Grâce à moi, fier orateur, vos discours vont bouger).
Du latin rhetorica, emprunté lui même au grec ancien rhêtorikê tekhnê, littéralement technique, art oratoire, art de l'éloquence, ou art de la persuasion.
Dans la mythologie grecque, Polymnie ou Polhymnie est la Muse de la Rhétorique, donc de l'éloquence. Elle est la fille de Mnémosyne et Zeus.

La rhétorique est l’art de bien dire et persuader, c’est-à-dire de convaincre, de plaire et de toucher. La rhétorique ne peut produire l’éloquence qui est un don naturel, mais elle apprend à l’orateur à user de toutes ses ressources ; elle lui sert de règle et d’auxiliaire. Dans tout discours, comme dans toute composition littéraire, il faut d’abord trouver ce qu’on doit dire, puis le disposer dans l’ordre le plus convenable, enfin l’orner de tous les agréments du style : de là trois parties dans la rhétorique, l’invention, la disposition et l’élocution.

Dans l'art rhétorique, les moyens de persuasion du discours sont le logos qui relève de la démonstration, de la raison et de l'argumentation, l'ethos qui est ce qui correspond à l'image que le locuteur donne de lui-même à travers son discours (il s’agit essentiellement pour lui d’établir sa crédibilité par la mise en scène de qualités morales comme la vertu, la bienveillance ou la magnanimité) et le pathos, une méthode de persuasion par l'appel à l'émotion du public.

On différencie les opérations de la rhétorique en cinq parties : l’invention (inventio, heurisis) ; l’organisation (dispositio, taxis) ; l’élocution, ou plutôt la disposition des mots dans la phrase, l’usage des figures, la question des styles (elocutio, lexis) ; la prononciation du discours (actio, hypocrisis) et sa mise en mémoire (memoria, mnémè). Bien que vilipendée par Platon (dans Gorgias, avec son dialogue sur la rhétorique sophistique, il ne voit qu’une doctrine rejetant toute morale, un discours flattant l’auditoire et agissant sur l’âme par la séduction), cette machine rhétorique, bien organisée en ses parties, permet de construire le discours mais, dans le cas d’une pratique dite spirituelle, elle sert à élever l’adepte ou, en d’autres termes, à lui procurer en lui une augmentation de l’être. Il conviendrait d’introduire d’autres notions qui sont la prudence, la subtilité et la délicatesse.
Dans l'Antiquité, l'art de la mémoire faisait partie de la rhétorique. Cet ars memorendi permettait à l'orateur de retenir les points essentiels de longs discours, à une époque où le matériel et les supports pour prendre des notes étaient peu pratiques. L'art de la mémoire, la mnémotechnique, apportait une aide considérable à l'improvisation ; la mémoire organisée fournissait à l'intervenant les éléments dont il avait besoin.
Démosthène, Périclès, Cicéron, Quintilien furent de grands rhéteurs.